第１章 第十話
🕑 Added 2025-05-27 13:07:42 +0000 UTC
【それでも世界は回っている -OZ-】
第1章「目覚めの草原」
第十話「クネロの村と、灯を継ぐもの」
【第一部：風の外側、クネロの村】
丘を越えた先──草の切れ目から、ぽっかりと空が開けていた。
そこには、静かに朽ちかけた石の門がひとつ、ぽつんと立っていた。
歪んだ門柱に、苔と蔦が絡みついている。だけど、それでも不思議なことに、“ここが入口だ”と一目でわかる気配があった。
「……ここが、クネロの村……」
ドロシーは、息を飲みながらその門をくぐった。
門を越えた先には、静かな集落が広がっていた。
屋根の抜けた家、半分埋もれた石畳。けれど、煙が立ちのぼる家も数軒あった。
本当に、誰かがまだ“暮らしている”。
草に隠れた小道を抜け、ぼくは中央の広場へとたどり着いた。
そこに──いた。
風に吹かれて、ゆらりと立っていたひとりの少年。
彼は、白いロバのような獣人だった。
やや長い耳が風に揺れている。体は痩せていて、小柄。
毛並みは真っ白で、ところどころ灰色がまじっている。
首元には古びた赤いスカーフを巻き、肩からは小さな灯籠を吊るした紐がかかっていた。
その顔立ちは、どこか中性的で──
笑っていないのに、どこか優しげな、柔らかい瞳をしていた。
「……旅人？」
「……うん。クネロの村って、ここで合ってる？」
「ようこそ。ここは“風の外側”。忘れられる前に、通るといいよ」
「風の……外側？」
「風の吹かない村。だから、人の名前も灯も、まだ少しだけ守られてる」
「……灯？」
「この村の真ん中に、塔があるんだ。そこで、ひとつの灯をずっと守ってる。
風に消されないように。誰かが来たとき、ちゃんと“地図”が見えるように──」
「名前、教えてくれる？」
「ぼくは、カイル。塔を守る灯守りのひとり」
「ぼくは、ドロシー」
「うん、覚えたよ。風が来ないうちに、きみに伝えたいことがある」
そう言って、カイルは塔のある丘へ向かって歩き出した。
白くて細い尾が、風にたなびいている。
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【第二部：灯を守る少年と、旅人の地図】
丘の中腹に、小さな塔が建っていた。
背の低い石造りで、遠くから見れば物置のように見えるかもしれない。
けれど、そのてっぺんには確かに灯が灯っていた。
「この灯はね、“道”を照らすためのものなんだ」
「この世界では、地図に書かれていない道ばかりがある。風にさらわれて、誰の記憶からも消えた道。
でもね、灯だけは、それを“覚えている”」
塔の中へ入ると、石の螺旋階段を登った先に小さな丸い台座があり、
その中央には曇りガラスの球体がひとつだけ置かれていた。
カイルが灯籠を近づけると──
ぼんやりと、光の線がガラスの中に浮かび始めた。
いくつかの点と、それを結ぶ曲線。
そのなかに、今自分が立っている“この村”があるのが、なんとなくわかった。
「ここから……この線の先、“バステの遺構”ってところへ、道がつながってる」
──そこに、何かがある。呼ばれているような、そんな感覚。
カイルは小さな羊皮紙を取り出し、
その地図を写したものをドロシーに手渡す。
「この地図がある限り、君の記憶も、名前も、すぐには風に消されないよ」
「ありがとう……カイル」
「礼なんていらないよ。君が歩いてくれれば、それだけで灯は前に進める」
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【第三部：旅立ちの朝、風の外側から】
夜が明けた。
石造りの塔の上、空は濃い藍色からやわらかな朱色に変わりはじめていた。
「……灯があるうちは、ここは安全なんだよね？」
「うん。でも、それもいつまで続くかわからない。
風は、時々とても気まぐれに吹くから」
「じゃあ、行くね」
カイルは、ポケットから透き通った小さな球体を差し出した。
その中で、青白い火がゆらいでいる。
「予備の火種。塔の灯と同じ“種火”。道の途中で見えなくなったら、使って」
「カイル」
「きみが守ってる灯は──ただの光じゃないと思う。
ぼくにとって、それは“希望”だった」
「うん。ドロシー。……行ってらっしゃい」
ドロシーはゆっくりと歩き出した。
しっぽに地図を結び、胸に火種を抱えて、草原の向こうへ歩いていった。
──風はまだ、吹いていない。
