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導入案・3
🕑 Added 2023-06-27 10:30:32 +0000 UTC──よく晴れた、春の日。
大学の中の、混雑したカフェテリアの端の席で、僕はぼんやりと小説を読んでいた。
この一室は、日がよく差し込むように作られており、なおかつパソコン作業もしやすいように適度に薄暗い。
エアコンにより、室温も常に適温に保たれており、居心地は抜群。
そのため、僕を含めた学生たちはこぞって、ここを絶好のたまり場として扱っている。
なにせ、今日だって僕は、講義も入っていないのに、大学までわざわざアイスコーヒーだけ飲みに来ているほどだ。
ここは、下手な喫茶店よりコーヒーが安くて美味しく、気兼ねなく長居できるから、本を読む場所としてとても優れている。
それに、この大学は、下宿先のアパートから歩いて行くには丁度いい距離だ。
ただでさえ家に籠りがちな僕としては、やる事がなくて暇な時、散歩がてら日光を浴びるには、このカフェテリアはこれ以上ない場所だった。
きっと、僕以外にも、そういう思考の下、ここを喫茶店代わりに使っている人は少なくないはずだ。
そのお陰で、運営も好調をキープしており、最近はその利益を使って、本格的なコーヒーメーカーも導入したらしい。
ドリンクメニューが増えた上に、単純によく好んで飲むアイスコーヒーも美味くなり、時間つぶしによくここを利用する僕としては、有難い限りだ。
──しかし、少し困った事もある。
新メニューの物珍しさや、飲食物のクオリティアップが相まって、ただでさえ騒がしく、人で溢れたこのカフェテリアに、ますます客が増えたように感じる。
人気があり、雰囲気もいい事は、もちろん褒められるべきことなのだろうが──静かな場所が好きな僕としては、少し鬱陶しいと思ってしまうのも、また事実だった。
ちらりと、手元の本から、腕時計に視線を移す。
十二時三十四分。
人がまた増えたと思ったら、ちょうど昼飯の時間だったのか、本を読むことに手中していて気がつかなかった。
心の中でぼやきつつ、僕はイヤホンを取り出して、ノイズキャンセリングの機能をオンにしてから、耳の奥に深くぐりぐりと差し込む。
そのまま、音楽を流すことなく、僕はまた小説の文字列に目を落とした。
──煩わしい雑踏が消えて、より深く没頭する。
叫ぶような話し声や、ばたばたと忙しなく駆ける足音、食器がかちゃかちゃと擦れる音。
今まで確かにあったはずのそれらが、耳栓代わりのイヤホンに防がれ、更に僕の意識が文字を追う事だけに集中したことにより──それを煩わしいと思っていたことすら、いつしか忘れてしまう。
けれど。
「……んー、どれもこれも、悪くないっちゃ悪くないんだけど……自分からわざわざ食いに行くほどって訳でもないんだよね……」
独り言ほどの、ほんの小さな声量。
例えここが、ごく静かな無音室であろうと、聞き取れるか聞き取れないかというくらい、ぼそりと密かに呟かれたその声は、唯一はっきりと聞き取れた。
──僕は暇つぶしに読んでいた小説から目を放し、その声のした方向をちらりと見る。
いつの間に、彼はそこに居たのだろうか。
まるで最初から、僕と連れ添ってそこに座っていたかのように、ごく当然に、音も無く──テーブルを挟んだ正面の位置で、肩肘を付きながら、退屈そうにスマホを弄りつつ独り言をぼやく、絶世の美男子。いや──美少女？
ぱっと見ただけでは、性別の区別すらつかないほど、格好良さも可愛らしさも極まった、この世のものとは思えない麗人が、手に持った液晶に流し目を向けていた。
この男は、いつだってそうだ。
神出鬼没を体現しているかのごとく、煙のように現れては、消えるように去っていく。
いつから隣に居たのかも、いつから僕の目から離れていったのかも、どうにも捉えられない。
まるで、勝手気ままな猫のような男だと、僕は勝手に彼に対してそう思っていた。
この男と知り合ったのは、ついこの間の出来事だ。
いや、それは出来事と言うほどのものではなく、ともすれば僕達は、知り合ったとすら言えないかもしれない。
──本当に、ただすれ違って、目が合っただけ。
大学に通う途中、この男がこちらを見て、その時に──ぱっと、機嫌が良さそうな顔になり。
それから、何故かは理解できないが、僕は一方的に、彼に付きまとわれるようになった。
半ばストーキングのようなものだと、僕は思っているのだが──しかし、それにしては、何かを要求するでもなく、ただ隣に現れるだけで、まるで意図が読めない。
ほんの少し世間話をして、それから時々遊んだりして──最近なんかは、僕のアパートに入り浸ったりもして。
合鍵も渡していないのに、外に出かけている僕よりも先に、僕の部屋のベッドに上がり込み、無防備に昼寝なんてしていて──そのまま泊っていくという事も、少なくはない。
今朝だって、大学に登校する時、僕は彼と一緒に家を出てきたのだ。
もっとも──ろくに講義を受ける気のない、放蕩者の彼は、大学に来るまでの道中で、いつの間にかはぐれていたのだが。
本当に、猫のような男だ。
彼のモデルじみて高い身長を無駄にする、くたりと無気力に折れ曲がった猫背を見て、ますますそう思った。
「……コーヒー、一口貰うよ」
──僕は確かに、訝しむように、じっと彼を観察していたはずだ。
だが、それからほんの一瞬、瞬きに近いくらいの時間だけ、目を離していた隙に──彼は、僕が飲んでいたアイスコーヒーのカップを持ち、勝ち誇るかのように、からからと揺すって氷の音を立てていた。
そして、こちらに一瞬、流し目を向けて。
何事も無かったかのように、僕の使っていたストローに口を付け、またスマートフォンを弄り始めた。
その仕草に、思わず心臓が跳ねる。
人ならざる雰囲気を纏った、性別も分からない、妖しげな美人からの、意味ありげな目つき。
何よりも、彼の顔立ちが──あまりに優れすぎているのが、何より心臓に悪かった。
それはそれは、触れれば切れてしまいそうなどに。
猟奇的なまでに美しい、横顔だった。
その、無駄の一切ない、端整すぎるほど端整な顔立ちは、比喩でも何でもなく──すれ違っただけの女性を、ともすればそういった趣味のない男性までも、片っ端から惚れさせるほどに、現実離れして恰好よく、有り体に言えば絶世のイケメンで。
しかし、シャープで細い鼻立ちや、婀娜めいて長いまつ毛、艶めいた肌に流麗な輪郭は、どこか女性らしい優美さも兼ね備えており、その妖しい色香に男すら惑わせる。
かと思えば、いつも腑抜けた猫背のまま、退屈そうに眠たげな表情を浮かべているくせに、どこか気を抜いているようで張り詰めた、自然体だからこそ野性的で力強い、雄らしい雰囲気があり。
そのくせ、一挙手一投足が、ぬるりと掴みどころがなく、いちいち腰つきの妖艶さや、伸ばした指先の遊女じみた反りが、一顧傾城の淫婦を思わせる。
──妖艶さも清純さも、淫靡さも神聖さもミステリアスささえも。
男性的な官能と女性的な艶が、そしてありとあらゆる魅力が、何もかも常人離れした練度で兼ね備えられており──冗談ではなく、一目見ただけでは、『彼』か『彼女』かも分からない。
中性的やボーイッシュなどという言葉ではとてもじゃないが語れない、まさに性差すら──いや、人間という種族の枠組みさえも、軽々と飛び越えた美の極致。
一 恣紫。
それが──僕の知り合いである、彼の名前だった。
──その名字は、漢数字の1と書く。
二の前が一だから、『にのまえ』。
それは、誰よりも頂点に立ち、二つとして並び立つものがない、覇者のみが許された数字だ。
そして、その名前は、”勝手気まま””欲しいまま”という意味の『恣』。
それと、彼のトレードマークの、差し色として数束染められた、前髪のメッシュと。
同じく奴の最大の特徴である、誰もかもを一瞥するだけで、ことごとく自らの従順な奴隷として、心ごと虜にしてしまう、魔性の瞳の、その色──『紫』。
それらを合わせて、『しし』と読む。
意図したかしていないかは分からないが、古来より地上最強の生物と呼ばれている『獅子』と同じ音で、彼の名前は構成されていた。
駆ければ風を切り裂き、吠えれば全てを屈服させ、戦えばその姿は──神にすらなぞらえられる、生きる幻獣。
百獣の王、権威の象徴。
走る姿は迅速勇猛、鬣の意匠は絢爛豪華。
強く、気高く、美しい、まさに王の中の王。それが、獅子だ。
──名は体を表すという諺が、古来から現在に至るまで、確かな事実として受け継がれているように。
名前とは、その人間の性質を表すための、最も手っ取り早いレッテルと言える。
そういった意味では、彼の名前は、どうしてだろうか──まるで未来を知っていたかのように、これ以上なく、彼の威容にぴったりと合った、正確な言葉で表されていた。
彼の名前を構成する言葉は、普通の人間なら、背負いきれずに潰れてしまうほど、重い期待を負ったものだ。
しかし──それでも、一度彼のその威容を見れば、まさにその通りだと思わせるほど。
その重すぎる重圧さえ跳ね除け、むしろ涼しげに乗りこなし──更には、その程度では、まるで彼を讃えるのには足りないとすら、心の底から思わせる。
彼は、その名の通り。
うっとりと溜息を吐くほどの、圧倒的な王者のカリスマと美しさを持つ、生まれつきの覇王、『獅子』であり。
思いのままに振舞うだけ、気まぐれなほどにやりたい事をやるだけで、その何物にも縛られない奔放さと、野生的な悠然さを──社会的な行動規範に従わなければ生きていけない、奴から言わせれば”弱者”となる人間に、圧倒的なまでの存在の格の差として見せつけ。
そして何よりも、ただただ鮮烈な、怖気が走るほどの色気により──野放図な放蕩ですらも、むしろ宙を自由にひらひらと舞う、エキゾチックな大翼の蝶のように見せ、誰しもをその深紫の色で魅了してみせる、『恣紫』なのだ。
名実一体という言葉を、これほど明快に証明してみせた存在も、そうはいないだろう。
そう唸らせるほどの、あまりにも圧倒的な傑物っぷりと、絶対的な王者の様相。
人を魅了して、従える事に関しては、間違いなく右に出る者はいないと言い切れるほどの、天賦の才を持って生まれた彼はまさに──人の身を外れた、淫魔そのものだった。
「カレー、スパゲティ、ラーメン、ハンバーガー……」
そんな恣紫は、すっかり気を抜いたように片頬杖をつきつつ、統一感のないファストフードの名前を、画面のスクロールに合わせ、つらつらと述べていく。
──そう言えば、今日は二人して、朝から何も食べていない。
彼の呟きの内容からして、そろそろ腹が減ったから、この近辺で外食できる場所でも探しているのだろう。
けれど──その口から出る単語は、彼にはまるで相応しくないと、そう感じてしまう。
何故ならば──彼の容姿、そして風格。
それらは、もはや神々しいとすら言えるほど、この世に二つとなく美しいものであったからだ。
だからこそ、これは本来、外野が口を出すようなことではないのだろうが──彼には、安っぽくパサついたバンズと、やけに塩っ辛いパティの、百円や二百円そこらのバーガーなど、絶対に相応しくないと断言する。
その、珠の音色を奏でる喉に、品格高い煌めきが乗ったグロスの唇に、ただ腹を満たすだけのジャンクフードが入るなど、あってはならないことだ。
そう、彼の口に入るべきは、たった一口サイズに切って焼いただけで、庶民がため息を吐くような値段が付けられる、最高級のシャトーブリアンの塊であり。
彼の血を構成すべきなのは、下手な人間の来客よりも丁重に、もてなすような待遇で何年何十年も熟成を続けられ、甘やかされきって寝かされた、特級ぶどうのヴィンテージワインなのだ。
──もちろんそれは、恣紫に魅了された者が言う、勝手な妄言でしかない。
飯ぐらい好きに喰えばいいし、彼が何を食べようと文句をつける筋合いも無いと、ほぼ全ての人間は、それを理性では理解してるものの──しかし、彼の纏う、威圧的なまでの王者のオーラは、人々の認知すら歪め、それを心から確信させてしまう。
恣紫の、殺人的な容姿の端麗さと、絶対的なまでのカリスマ性は──誰もかもを心酔させ、虜にして、やがては神や悪魔にそうするように、心から屈服し、崇拝させてしまうのだ。
そう、彼の眼差しは──人を殺す。
ただ、視線を合わせただけで、完膚なきまでに屈服させ、骨を抜き、心を壊す。
宵闇を凝縮して、一つの水晶に閉じ込めたかのような、彼の濃紫の瞳は──覗き込んでしまえば、二度と目が離せない。
脳の奥まで焼き尽くすような、強い多幸感と快感に犯され、無理やりに魅了させられてしまう。
眉唾どころか、作り話にしたって下手なものだとは思うが──信じられないことに、それは今にも現実に起こっていることで。
例えば、そう──恣紫の、すぐ三歩後ろ。
彼の傍らには──ロングスカートの美女が一人と、ニットパンツの美女が一人。
空いている席にも座らず、ただじっと、彼を見つめたまま、黙って立っていた。
ロングスカートの彼女は、いかにも利発そうな銀縁の眼鏡と、清楚ながらも華やかな、洒落たワンピースに着飾っており──仕事も勉学も、プライベートの遊びや恋愛も、何でもそつなくこなす、ハイスペックな女性という印象を受ける。
その体型も、すっきりとスリムな痩せ型で、脚も長くモデルのよう。
あまりこういった事を、ずけずけと上から評価してみせるのも大変失礼ではあるが──その顔もまた、アイドル並とまでは言わないが、合コンに出れば、男を好きなように選り好みできる程度には、綺麗に整っていた。
そして、ニットパンツの女性は、それとは対照的に活発な印象を受ける、茶髪のウルフカットに、シンプルな黒のトップスを合わせており──こちらはどちらかと言えば、大学生らしく快活に、スポーツやレジャーに励んでいそうだと、漠然とそう思った。
体格は小柄で、身長は小さいものの、出るところは出て引っ込むところは引っ込んだ、まさにトランジスタグラマー。
こちらもまた、彼女さえ望めば好きなだけ恋人を作れそうなほど、非常に男性受けが良さそうな、人生で会った仲でもトップレベルの美女であった。
と、そんな二人は──何をするでもなく、両手に何やら荷物を抱え、ただじっと佇んでいる。
恍惚とした眼差しで、国宝を預かっているかのように──汚れや傷を一つでも付けようものなら、その場で舌を噛み切ってしまいかねないというほど、異様に張り詰めた面持ちで。
どこででも手に入るような、何の変哲もない、大量生産品の安物バッグの手を、ただ黙って握りしめていた。
彼女らは、一言も発さずに、空いた椅子に座ることも無く、ただ立っている。
まるで、恭しく主人に仕える、従順なメイドのような。
いや──それよりかは、一生を祈りに捧げ、経典に従うことだけを追求した、信心深い宗教家が、全能の神と対峙してしまったかのような。
そんな、狂気じみて強い歓喜と、絶対的な崇拝の感情を、彼女らの静かな微笑みと、柔らかな物腰の奥に感じて、背中に汗が伝った。
──彼女らが手に持っているのは、他でもない、目の前に座った彼の荷物だ。
その男は、二人の美女を奴隷の如く侍らせ、あろうことか学生だらけの大学のカフェテリアの中で、荷物持ちをさせていた。
もしそれが、彼によって強要されているのならば、あまりにも倫理に背いた、唾棄すべきクズの所業だ。
これだけ人目も多い場所だ、僕が彼を責め立てたら、多くの人が加勢してくれるだろう。
いや、その前に、そもそも──誰かがこの異常な光景を撮影し、ネットリンチにかけるためにＳＮＳに投稿していても、何らおかしくはない。
今にも僕が振り返れば、ひそひそと後ろ指を向け、ゴミを見るような目線を向けている学生が、遠巻きにこちらを見ているはずだ。
そう──本来なら、そのはずだった。
僕は、ちらりと後ろを向く。
こちらを血走ったように凝視している、羨望を隠そうともしない、嫉妬の目。
男も女も、誰もかもが──荷物持ちの女たちに、嫉妬を向けている。
何故かと言われたら、当然。
彼の傍に侍ることを、許されているから。
あの淫魔じみて美しいあの男の、奴隷になりたいと。
誰もが、そう心から感じているからだった。
「んー、宅配ピザ、か……。結局これが楽なんだけど、昨日も一昨日も食べたから、流石に飽きてきたな……」
けれど、それでも。
そんな異常な空間の中で、数えきれないほどの人間から、寒気がするほど盲目的な崇拝の目線を浴びてなお。
恣紫は動じることもなく、むしろ一層気を抜いて、だらりと身を投げ出すように、テーブルの天板に上半身を寝そべらせていた。
その態度はまさに、この光景が、彼にとって日常茶飯事であることを表していた。
そもそも恣紫は──言葉通り、数えきれないほど多くの女性と、関係を持っている。
それは、いわゆるセフレの関係でもなければ、友人でもなく、ましてや恋人でもない。
ただ、恣紫が喜ぶように動き、恣紫にとって都合がいいモノになるべく動く──奴隷未満の家畜。
今もそこで、じっと黙って立ち尽くす、二人の女性のように──ただ、恣紫に尽くすことだけを生きがいにして、人生を恣紫のために使い潰そうとする人間が、少なからずここには存在するのだ。
例えば──こちらを嫉妬心丸出しで睨む、あの大勢の学生。
ああして、醜く鋭い目を向けるような真似は、恣紫は好まない。
そういった事をするのは、おそらくまだ取り返しがつく程度にしか魅了されていない、軽症の人間だ。
きっと、大学の構内かどこかで恣紫とすれ違い、その時に彼にちらりと流し目を送られたとか、その程度の関わりしかない者だろう。
その程度の人間を、恣紫は抱いたりはしない。
彼の傍に仕え、彼への奉仕を許される女性は──もっと意思を捨てて、ただの人形に成り果てた者だけだ。
本当に取り返しがつかないのは──ただ黙って、静かにこちらを眺め、恍惚としたため息を吐く女。
狂いそうな情欲と羨望を押し殺しながらも、決して恣紫の迷惑にならないよう、自分は背景に徹して、それでも恣紫の美貌から目を離すことができない。
──ただ座っているだけで、彼の蠱惑は、ここまで強く、人の心を俘虜にする。
まるで、剥き出しの核融合炉だ。
「ねー、親友。なんか昼飯の良い案ない？恣紫さん、考えるのもめんどくさくってさぁ……」
机の上に寝そべったまま、恣紫は甘えるような上目遣いで、こちらをじっと見つめる。
僕の事を、懐っこく”親友”と呼びながら。
まともな人間が食らったら──比喩でも何でもなく、一発で廃人になるくらい、ギャップの効いた可愛らしい仕草。
それでいて──恣紫を知る人間からすれば、絶対にあり得るはずがない、奇妙な姿でもある。
──僕で良ければ、昼は何か適当に作ろうか？
唇が震えそうになるのを、意識して抑えながら、僕は彼に向かってそう問いかける。
恣紫は、返事をする代わりに──僕以外からは誰にも見られないように、小さく、へにゃりとふやけた笑みを返した。
──恣紫は、その態度こそ軽薄なように見せかけてはいるが、その実、人嫌いをかなり拗らせており、その点では非常に頑固だ。
自分に話しかけてくる相手には、苛立った態度を取ることはないが、必要のない会話には応じようともしない。
また、セックスは不特定多数の人間と、毎日と言っていいほど欠かさず行うくせに、ボディタッチは非常に嫌い、腕を伸ばせば指先一本でも触れてしまう範囲には、他人を絶対に入れたがらない。
パーソナルスペースが非常に広く、またその領域は絶対的で──おそらく一日恣紫の様子を張り付いて監視していても、彼を中心にして半径2mの範囲に人間が入る瞬間は、きっと数えるほどしかないだろうと言うほどだ。
生きにくいだろうな、と。
彼と同じ人生を歩んだことも無い人間の、薄っぺらい同情ではあるが、どうしてもそう考えてしまう。
だって──そんなルールは、彼の優れきった容姿では、守り切れるはずがない。
ただでさえ、その口元をマスクからちらりと覗かせただけで、彼が最も嫌う、きゃあきゃあと昂った金切り声が、無数に飛び交うような美貌を持っているのだ。
恣紫が、自分に懐くような奴が嫌いだ、と、いつかそう溢していたことを思い出す。
きっとそれは、少しでも恣紫の気を引こうと、喧しくまとわりつくような輩が、過去にどこかで居たからこそ吐いた愚痴なのだろう。
だからこそ、だろうか。
今の恣紫の周りには、彼が不快に感じるような、耳障りな人間は一人もいない。
今日だって、そうだ。
昼時のカフェテリアは満席で、見ず知らずの相手と相席になってしまっている人や、立ってサンドイッチを食べている人すらも居るのに──僕達が座っている席の、周囲一マス分の席は、ガラ空きになっている。
おおよそ数えて、半径5ｍ。
その距離は、必ず空席にしておくという不文律が、この空間には存在していた。
──何も、恣紫がそう命じた訳ではない。
むしろ彼は、例えそれが自分の近くであっても、椅子に座って食事する程度は勝手にすればいいと、許可さえ出している。
いや、そもそも──席を空けろと命令する権利なんて、元々ただの利用者である彼にはないはずだ。
だが、皆が勝手に、恣紫に媚びるため。
集団心理に気圧されて、誰も座らないから気まずくて座れないから、などという消極的な理由ですらなく──恣紫の機嫌を損ねないために、そうしているに過ぎない。
──もっと言えば、彼に仕えている女性たちだって、そうだ。
恣紫が自分からセフレを募集したことなど、一度だってない。
ただ、恣紫のあまりの美しさから、過度のストレスに自我を喪失した人のように、半ば発狂してしまった形で──相応の貢ぎ物を持って、女性が跪きに来るだけ。
どうか、自分の財産も、自分の身体も、自分の心も、全てを貴方のために捧げることを許してほしい、と──勝手に、彼に頼み込むのを、恣紫はほとんど嫌々、受け入れているだけだ。
大学生活、一年目の春。
入学式から一か月あまりという、たったそれだけの時間で、目の前の恐るべき男は。
この大学中を、自分の城として扱えるほどに──掌握しきっていた。
「……なんかさ、こういうのって、食事の時だけじゃなく、結構ありがちだよね。選択肢が多いと、かえって選ぶのが面倒くさくってさ……もう、いっその事、誰かに丸投げしてしまいたくなる」
かつかつと、彼の長い爪がスマホの表面に当たり、耳心地の良い音を出す。
それと共に、透き通るように静かな声が、騒がしいカフェテリアの中を、染み込むように通ってゆく。
決して、声を大きく張り上げている訳ではない。
ただ、彼の透き通るような声は、張り詰めた糸を弾くように、どこまでもよく響くというだけだ。
──そして、彼の声は、ただ通りがいいだけではない。
それを聞くだけで、鼓膜から直に脳を愛撫されるかのような、恐ろしいまでの妖艶さが伴っている。
コールタールのようにどろどろと粘ついて、それでいて鼓膜にへばりつくほど甘ったるくて。
かと思えば、鈴の音のように爽やかで、いちいち腰に響くほど蠱惑的な、不可思議な音色のハスキーボイス。
その魔性の声を以てして、何事かを囁かれたなら──もう、それだけで、脳が溶け尽くす。
そんな、致死の猛毒じみた、あまりにも危険なカリスマ性が、彼の声には確かに備わっていた。
「……今日だって、そうさ。もちろんお腹は空いてるし、折角なら美味しいものも食べたいけど、いちいち頭を使いたくなくて、結局いつも通り、キミに決めてもらった」
彼は、手に持ったスマホの電源ボタンを、軽くかちりと押し込んで、ポケットにしまった。
どこか憂鬱げな、陰のある明眸が、流し目に窓の外を向く。
──あまりにも深い蠱惑を宿した、アメジスト色の瞳。
一目と見れば、正気を失ってしまいかねないほど、超越的な魔性を感じさせるそれが、窓から差し込む光に照らされて、宝石のように瞬いた。
少しは慣れたと思っていたが、彼のその姿を見ると──ぶわりと全身に鳥肌が立ち、脂汗が流れ落ちる。
その横顔は、あまりにも綺麗で、むしろ世界の理を超えた、不気味な化け物の姿とすら思えてしまう。
あまりにも完璧すぎて、不自然。
艶美を極めすぎていて、恐ろしい。
それは、例えるなら──超自然的な存在に対して抱く、畏れや敬いにも似た感情だった。
そう──もしも、天使や女神というものが、本当に存在するのだとしたら。
あるいは、悪魔──もっと言えば、人を誑かして堕落に導く、淫魔というものが、もし人の世に降り立ったなら。
それはきっと、目の前の彼のような姿をしているのだろうと、漠然とそう思えるほどに。
「多分……本当は、興味がないからなんだろうね。食事だけじゃなくて、生きる事に関する全てに、さ」
退屈そうな目で、自嘲するかのように、彼は乾いた笑い声を上げる。
そんな、何もかもを諦めたような、無気力な姿ですら──人を堕落に導く淫魔を思わせるほど、寒気がするほど美しい。
その、どこか淫蕩な、底なしの沼を思わせる蠱惑は、くらくらするほど深い紫の、彼の瞳によって生み出されているだろう。
──人の顔の印象は、おおよそ八割が、目の形により付けられるものだとされている。
そういった意味では、恣紫のその瞳は、彼の圧倒的な美しさの根源と言える。
細く切れ長な、甘く釣り上がった瞼。
きつい印象は与えないが、決して人懐っこくもないその形は──誰かに好意を抱かれても、その相手を拒絶することは無いが、決して心を開くこともない、彼の独特の距離感を表すようだ。
眠たげに目を細め、柔和に微笑んでみせても──その実、心の底は冷え切っていて、他人には何の情も抱いていない。
ある意味で、明確に嫌悪を剥き出しにされるよりも脈がなく、どんなに刺々しい言葉をかけられるよりも冷酷な、諦観。
人間よりも遥かに上位の存在、例えば神や悪魔がそうするように──端から自分以外の生命全てを下等な存在だと見限るような、傲慢で高圧的な視線は、しかしどこか寂しげで。
だからこそ、人々はその眼差しに畏怖を抱き、崇拝の感情を向け、そして──その視線がいつか、自分に向いている時に、ほんの少しだけでも温かくなることを夢想するのだろう。
「だからさ、必要なことは全部、誰かがやってくれればいいのに、なーんて思うんだよね……。そしたら俺、なーんにもせずに、遊んで暮らすのにさ……」
だらけた姿のまま、恣紫は僕の目を見て、縋るようにそう言う。
宝くじで数十億円を当てるような、できっこない下らない夢を語るみたいに、やはり自嘲気味に笑いながら。
──もしもそれを語られたのが、僕以外の人間だったなら、二つ返事どころか、彼がそう言う前に、彼の全てをお世話しようとするのだろう。
ただでさえ、彼の周りには、そういった人間で溢れている。
それは、わざわざ僕に向けて、そんなニュアンスで言わなくとも、じっと黙っているだけで叶う願いだろう。
僕は、訝しみながら、そう返事をした。
「……ま、そうだね。でもさ、俺……イヤだよ。俺以外の生き物が、ずっと俺の傍に居るのとか、耐えられないよ。死んじゃう」
──耳を澄ますまでもなく、いやに透き通った彼の声は、誰にだって届いているはずだ。
彼の後ろで荷物持ちをしている女性はもちろん、僕らとは食堂の対角の隅っこに座り、黙ってカレーを貪っている学生ですら。
だからこそ、彼のその言葉は、残酷なまでに、全員の心を折ったはずだ。
お前等に世話されるなんて、死んでも御免だ。
命を捧げてもいいとすら思っている、熱烈な信者に向かって──オブラートに包みもせず、そう言い放ったのだから。
だが、僕の予想に反して──この場の空気が冷えるようなことは、一切起きなかった。
まさかとは思うが──それすらも納得した上で、彼女らは恣紫に魂を売ったのか。
そして、目の前のこの男も、それを知った上で、彼女らを扱っているのか。
僕は、生唾を一つ飲み込んで、口元を強張らせる。
きっと他人の人生なんて、心の底から、彼はどうでもよく思っているのだ。
目に見えるところで破滅しようが、その事に感情を動かされることは、絶対にない。
肝を冷やしながら、僕はほぼ溶けた氷だけになった、手元のアイスコーヒーを一口呷った。
──しかし、だからこそ、疑問が残る。
だったら何故、そんな理想を、僕に向かって打ち明けたのか。
あれは確かに、僕に何かを求めているかのような──つまり今回なら、僕に『養え』と求めるかのような態度だった。
だが、同じ屋根の下暮らすどころか、話しかけられることすら強く嫌悪する彼が、まさか僕にそれを求めるなんて──
「キミは、特別だからだよ」
──心を読んでいるかのような、一言。
脈絡なく告げられたその言葉に、僕は心臓がひっくり返りそうになるほど驚いて、コーヒーカップを手元から取り落とす。
大きな音を立てて、陶器のカップが割れると──恣紫は、心から可笑しそうに、くつくつと静かに笑う。
そんな様子に、ますますぞっとしつつ、カップの破片を掃除しようとすると。
いつのまにか、床は綺麗に掃除されており──顔を上げると、箒とちり取りを持った二人の女性と目が合う。
そして、呆気に取られた僕は、感謝の言葉を言う暇も無く、恭しい一礼を受け取ったまま、黙って地べたを見つめていた。
眺めても眺めても、陶器の粒一つ残ってはいなかった。
──理由は分からないが、恣紫に懐かれていることは、とっくに知っていた。
それはそれで、何が切っ掛けかも分からず、不気味ではあったが──嫌われてるよりはよっぽどマシだと、そう自分に言い聞かせることができた。
だが、近頃は、何故だろうか。
彼の取り巻きにすら、恣紫に対するそれと近しい目線を向けられているような、そんな気がしてならない。
いや──気がするではなく、きっと、そうなのだろう。
恣紫から最も近い場所で、誰もが喉から手が出るほど望んでいる、利害関係のない雑談に興じているのに、誰からも疎まれるような目線を向けられないのが、何よりの証拠だ。
どうしてか、恣紫と多少喋れるだけの身分の僕が、恣紫と同格に扱われ、遠巻きに見られているような感覚。
世界が遠ざかっていくかのような、世界から切り離されていくような──不思議な薄気味悪さと、悪い予感に満ちて、何もかもが恐ろしくなる。
「……親友はさ、世界でたった一人だけの、親友なの。後にも先にも、キミだけ。俺の世界に、俺とおんなじ生き物は、キミしか居ないんだ」
肘をつき、頭を手のひらに乗せたまま、僕だけを見て、彼は言う。
僕だけを、見ている。
自惚れでも何でもなく──彼の荘厳な瞳には、今、僕しか映っていない。
度々彼は、僕に向けて、じっとりとした執着を向けることがあった。
しかし、僕はその目を向けられる度に──責められているような、そんな気分になってしまう。
何故なら僕は──恣紫が蛇蝎のごとく嫌っている、雑多な信者たちと、本質的には同じだからだ。
こうして喋っている時も、僕は何でもないような顔をして、彼が望むように、普通の雑談相手として振舞ってはいるが──本当は、その魅惑の美貌を見るたびに、その妖艶な声を聴くたびに、背筋が痺れ、脳が焼け爛れているのを、ただ黙っているだけ。
ため息を吐きそうになるのを、ただ静かに、耐えているだけだ。
だから、僕はいつも、彼に話しかけられるたび、騙しているかのような後ろ暗い気分に駆られる。
恣紫が僕のことを、何故か高く買っている理由は、きっと──僕がただ、彼の威光に圧倒されず、人形のようなイエスマンに成り下がらない、気兼ねない雑談の相手になってくれるからだという事は、何となく察していた。
けれど、僕がそうしているのは、そういった普通の関係が、彼にとって望ましいものである事を、知っているからだ。
だが、僕の表情を一皮剥けば、すぐ後ろで彼の荷物を持っている、彼の嫌いな『人形』と同じになる。
それを──果たして彼は、知っているのだろうか。
「……だから、そうか。さっき言ったのは、間違いだ。本当は、ね」
──知っているのだろうとは、思う。
そもそも彼は、ただ顔がいいだけで食っている、そこいらのホスト崩れとは違う。
その容姿だけではなく、知能も膂力も精神力も、そこいらの人間とは比べ物にはならない。
恣紫はよく、冗談交じりに自分のことを”最強で無敵で天才だ”などと評することがあるが──実際に彼は、どの側面を見ても人間離れした、才覚だらけの怪物なのだ。
人の心を読み透かし、脳内まで丸裸にしてみせるなんて、きっと造作もないことなのだろう。
──それでも。
彼は、僕に向けた視線も、執着も、逸らすことはない。
「生きるために必要な事は全部、”キミ”がやってくれればいい。俺はただ、キミの傍で、ゴロゴロしてるから、さ」
彼はじっと、僕の目を見る。
目線を外すな、と言外に命じるように、強く妖しい光を込めて、じっと。
「ちなみに俺、けっこう本気だよ」
──ともすれば、プロポーズとすら取れるほど、真っすぐな眼差しと、飾りのない言葉。
彼はいつも人を従え、不遜な王として君臨しているからこそ、その言葉にはいつも嘘偽りはない。
世界中の誰よりも偉い俺が、わざわざ他人の顔色を窺って嘘を吐くなんて、そんな無駄なことをすると思うか？──と、いつか恣紫が、そう語っていたことを思い出す。
その言葉が本当なら、彼は今も、ただ正直に、自分の望みを僕に伝えているのだろう。
そう考えると──これは、恣紫にとっては、あり得ないイレギュラーだ。
普段の彼は、いちいちご機嫌を伺うような輩を嫌い、世話を焼かれる事すら好まない。
今も彼に侍り、雑用をするために周りにひっつく女性たちも──本来は、にべもなく断られるはずだったのを、一応彼なりに気を遣って、そこまで強く願うならと、傍仕えになることを許しているだけなのだ。
それを──僕ならば、どれだけ近くに居てもいい。
気を抜いて、無防備な寝姿を晒しても、構わない。
そう語っているのだから、これは彼なりに最大限の愛着の表現なのだろうと、そう解釈するしかない。
──恣紫は、目だけは笑っていない、貼り付けたような微笑みのまま、黙って僕を見つめていた。
そうして、五、六秒ほど静止して──ふっと、ようやく目元を緩めて、くすりと声を溢す。
「……ま、そこまで嫌だって思うんなら、しょうがないけど」
にこにこと、ひたすら上機嫌に、彼は続けてそう言った。
──僕にとって、それが堪らなく恐ろしくて、嫌だったことを見抜きながら。
もちろん、彼の事が嫌いだとか、そう思っている訳ではない。
ただ──耐えられない。
一 恣紫という、艶美と淫蕩のカタマリが、ずっと傍にある事が。
──言うまでもなく、彼自身は、ただの女好きな男であり、野郎に対してそういった感情を持つことはない。
だから、この誘いにそういう意図はないことは、火を見るよりもだろう。
──普通に、考えれば。
「……あー、もしタダ飯食らいが嫌なんだったら、さ。めんどくさいけど、払えるものくらい、ちゃんと払うよ？」
ぱん、と。
両手を合わせ、彼は何かを閃いたかのように、演技がかった口調と動作で、僕に問いかける。
いつも冷めた彼には似合わない、心から愉快そうな表情と声のトーンで。
──そのまま、彼はずいとテーブルから身を乗り出して、こちらに顔を近づける。
だぼついたオーバーサイズのジャケットと、これまた襟元の緩いインナーから、病的なほど白い胸板が覗いた。
「例えば……そう、”私”のカラダとか、さ……♡」
そして──彼が口を開く、その一瞬。
まるで外界と僕達だけが切り離されたかのように、ぴたりと周囲の音が止み、二人の声だけが残る。
自分の呼吸の音や、心臓の鼓動までもが、痛いほど自分の鼓膜に響いて、くらりと意識が傾いた。
そのまま、視界までもがぐらりと揺れて──気が付けば、僕の目の前の、細身ゆえに薄めの胸板。
肩幅も小さく、脂肪も一切ついていないはずの、その場所には。
──ずっ……しりと。
テーブルの面積を、卑しくどっかり占領する、乳肉の塊があった。
Comments
煉
これ、俺が好きなやつだ。続きを恵んで下さい
くらい
周囲の有象無象はゴミみたいに扱うのに大好きな親友くんには何でもしてくれそうな恣紫さん強すぎる…… 早瀬さんと恣紫さんの最強コンビできゃっきゃっしながら女子会して欲しい……
半トレイ
早くもヤバ感情渦巻いてそうでいいですね... 人間嫌いのやつにヤバ重感情向けられるなんて絶対良いに決まってる...
